«Из грязи в князи» — ролевая игра в антураже комического средневековья. Игроки занимают различные места в социальной иерархии — от холопа до царя — и стремятся сделать как можно более впечатляющую карьеру. Сам игровой процесс копирует подкидного дурака, соль игры — в отыгрыше участниками своих ролей и общении между ними.

В начале партии между игроками случайным образом распределяются персонажи (их состав зависит от числа участников), и они рассаживаются за столом согласно своему положению в обществе. Сдаются игровые карты (фактически это обычные игральные карты, только по 18 в каждой масти) и начинается игра в дурака. Если игрок «заваливает» вышестоящего соперника, он занимает его место и может продолжать карабкаться к трону. У каждого персонажа есть свой круг прав и обязанностей: например, дворник собирает битые карты, палач наказывает провинившихся, царь может издавать указы. За неисполнение игровых обязанностей может последовать наказание — в том числе в виде неприятного поручения. Кроме того, в игре существуют определённые правила поведения, за нарушение которых участник (даже царь) может лишиться всего и отправиться в холопы.

Помимо базовой комплектации, «Из грязи в князи» предлагают участникам варианты игры. Карты общественного строя вносят дополнительные правила и пересматривают функции персонажей. Игроки могут вести летопись или назначать почётные звания за игровые достижения. Пустые карты позволяют придумать новых персонажей на свой вкус.