События игры происходят в мире альтернативной истории Dust, где 1945 годом Вторая мировая война не закончилась, и где есть место инопланетным технологиям и загадочным источникам энергии. Величайшие державы мира борются за Vk, редкую руду, добываемую из глубин Земли и используемую в качестве строительного материала для создания громадных роботов — шагающих танков. В конфликте участвуют Союзники (США, Англия и Франция), Ось (Германия, Италия и Япония) и Советско-Китайский Союз.

В базовый набор игры входит два полностью укомплектованных войска (Союзников и Оси), состоящих из героя, трёх отрядов пехоты и двух шагающих танков. Помимо листов их тактико-технических характеристик в набор входят специальные игральные кубики, а также картонные квадраты местности, пластиковые ящики с боеприпасами и заграждения для воссоздания поля битвы. Помимо книги правил в коробку вложена книга кампании «Операция «Голубой гром» — восемь сценариев, посвящённых проникновению боевых сил Союзников на антарктическую базу Рейха.

Поле битвы составляется из девяти картонных квадратов, каждый из которых состоит из девяти клеток. По точкам, нарисованным в середине клеток, легко проводится линия видимости; при этом такого понятия, как направление взгляда, в игре нет — боевая единица может вести огонь по любой цели, лишь бы та находилась в пределах досягаемости оружия и на чистой линии огня. Игра длится несколько раундов, число которых обычно задаётся выбранным сценарием. Раунд завершается, как только будут задействованы все боевые единицы игроков. Игроки ходят по очереди, и в свой ход могут задействовать один из своих отрядов. Отряд может либо переместиться и атаковать, либо атаковать и переместиться, либо дважды атаковать или дважды переместиться. Поскольку поле разлиновано в клетку, чтобы при перемещении и определении досягаемости цели не возникало искажения дистанции, первая клетка по диагонали считается за одну, а каждая последующая — за две. Если отряд техники — это отдельно взятый шагающий танк, то отряд пехоты состоит из нескольких бойцов, вооружённых различным оружием. Какой из бойцов и какое оружие несёт, важно, поскольку убитые бойцы и их оружие в атаках не участвуют. При проведении атаки выбор оружия, количество стрелков и вид цели (техника или пехота, какого уровня защищённости) влияют, сколько будет брошено кубиков. Кубики шестигранные: две грани помечены значком попадания, а все остальные пусты. Каждый выброшенный значок попадания превращается в единицу урона; в случае с пехотой — потерю одну бойца.

Fantasy Flight Games обещает выложить в сеть правила, позволяющие играть в Dust Tactics без квадратов местности, на чистом столе и с линейкой. С наборами расширений игры станет доступен режим «свой сценарий», когда игроки выставляют войска не согласно сценарию, а набрав армии на заранее оговорённое число очков.

Помимо анонсированных наборов пехоты, которые позволят увеличить число бойцов, но не их разнообразие, планируются и качественно новые расширения. Artillery Strike введёт в игру артиллерийских роботов, ведущих огонь через всё поле битвы, а также «командные» отряды, влияющие на ход битвы своими особыми тактическими возможностями. Blutkeuz Attacks даст доступ к войскам спецназначения. Battle for Britain — к быстрым и опасным роботам, а также новому поколению более «технологичных» солдат и новым героям. Vrill Invasion введёт в борьбу инопланетян — их роботов, пехоту и самых известных героев. С Air Strike в Dust Tactics возникнет новый тактический слой — воздух; в расширение войдут самолёты и противовоздушное оружие.